El Consejo de Europa es probablemente el organismo internacional que con mayor empeño se ha venido preocupando por la situación de las minorías étnicas y, en concreto, de los roma/gitanos europeos. Como ya se señalaba en anteriores artículos publicados en esta sección, desde el año 1995 han sido también numerosas las acciones dirigidas específicamente a los jóvenes gitanos, como la organización de una serie cursos de formación o el impulso de plataformas transnacionales.
Alexandra Raykova, es una joven romí de Bulgaria que, como ella misma relata en este artículo publicado originalmente en la revista para jóvenes europeos Coyote: Juventud, Formación, Europa, ha venido participando en varias de estas iniciativas auspiciadas por el Consejo de Europa, y que se pregunta, como muchos otros y otras de su edad, qué significa ser roma/gitano en la Europa de hoy. El texto que incluimos aquí, es la traducción al castellano de un amplio fragmento del citado artículo.

Ser roma/gitano en la Europa de hoy significa discriminación, desempleo, problemas sociales; significa enfrentarse con los prejuicios y la imagen negativa que ha formado la sociedad debido a que tu cultura y tus valores son distintos, a que perteneces a una etnia minoritaria, a que llevas un nombre poco común y a veces tienes la piel más oscura. Eso es lo que quiere decir ser roma, la minoría más grande en la Europa de hoy. No importa si eres roma de Albania o de España, de Ucrania o de Grecia. Tampoco importa si te llamas roma o gitano, sinti o manush, porque además de tener la misma sangre, compartimos todos los mismos problemas con matices diferentes. Y si alguien me dijera: eso se debe a que los roma son diferentes, yo les contestaría: "Efectivamente, los roma son diferentes y es su cultura lo que marca esa diferencia. En todas las demás facetas somos iguales a los demás. Nacimos, vivimos, amamos y nos morimos igual que todos los demás seres de este mundo."

Me pregunto por qué, al final del siglo veinte, sigue habiendo personas que viven sin agua corriente, que todos los días tienen que enfrentarse con el reto de buscar pan para alimentar a sus hijos, los cuales que no pueden mandar a la escuela porque no tienen zapatos. Además, qué sentido tendría enviarles a la escuela cuando incluso con una educación no podrán encontrar un trabajo. Aún no tengo respuesta a estas preguntas, pero ojalá podamos luchar juntos para buscar soluciones a estos problemas ya que todos queremos un mundo mejor para nuestros hijos si no hoy, mañana.

¿Qué significa ser un roma/gitano joven en la Europa de hoy?

Ser un roma joven en la Europa de hoy significa convivir todos los días con los problemas de tu familia, con tus vecinos y con la realidad a la que está sometida tu comunidad. Significa vivir sin dinero en el bolsillo, sin poder confiar en que la sociedad te brinde una oportunidad de cambiar de perspectiva. Significa sufrir un choque de valores no sólo con los de la sociedad sino también con los de la gente mayor de tu propia comunidad, lo que implica estar peor considerado porque se supone que hay que respetar las tradiciones de la comunidad y atenerse a las decisiones de la familia. A las autoridades y las asociaciones no les interesa que sigas tu propio camino en esta vida y a nadie le interesa tu desarrollo personal como persona competente y motivada, capaz de desarrollarse y contribuir al desarrollo de la comunidad y la sociedad a la que perteneces.

Para los que viven en una situación como ésta, ¿cuál sería el comportamiento más cómodo, teniendo en cuenta la falta de modelos en la comunidad que te rodea? Seguir los modelos negativos que todos sabemos cómo son considerados en la sociedad: abandonar la escuela, experimentar con la droga e incluso encontrarse metido en actividades delictivas.

No cabe duda de que cuando se habla de los jóvenes roma tenemos que tener en cuenta que no todos viven en la misma situación; hay dos sub-grupos mucho más pequeños: en primer lugar, los jóvenes roma con una buena formación, que pertenecen a otra clase social y optan por olvidarse de sus origines roma. Y en segundo lugar, los jóvenes roma que no tienen tanta educación pero que son motivados y trabajan para mejorar la situación de su comunidad.

¿Qué necesitan los jóvenes roma?

Igual que todos los jóvenes y quizás incluso más en el caso de los jóvenes roma, necesitan personas-modelos de su propia comunidad con los que puedan identificarse con facilidad y hacia quienes miran como líderes. Necesitan otros jóvenes roma que sean capaces de mejorar su autoestima y proporcionarles una perspectiva positiva y unas metas dignas de ser alcanzadas (sean personales o de sus comunidades). Necesitan una inyección de motivación y, al mismo tiempo, las habilidades sociales para poder conseguirlo.

Los jóvenes roma necesitan que alguien les muestre las oportunidades que ofrece la sociedad (si las hay) para su desarrollo personal o profesional. Necesitan que alguien les organice su tiempo libre. Es importante que ellos (y para las sociedades en las que se desenvuelven) sean ciudadanos activos que participen a todos los niveles y en todos los procesos de sus respectivas sociedades. Ahora bien, que ellos y el resto de la sociedad vean esto como una oportunidad y un proceso es otra cuestión.

Todos sabemos las condiciones previas necesarias para la participación: estructura, acceso, competencia y motivación. Me voy a centrar en dos, la estructura y la competencia, pero desde un punto de vista distinto.

¿Cuáles son las estructuras existentes para tratar los problemas de los jóvenes roma en los distintos niveles? Y ¿Qué papel juegan en la promoción de su participación y en la ruptura con la tendencia existente de exclusión de este grupo minoritario del resto de la sociedad y de su propia autoexclusión?

¿En qué fase de desarrollo se encuentra el movimiento de la juventud Roma?

Hasta hace poco (y sigue siendo la realidad en algunas comunidades) no se hacía ninguna distinción entre los problemas y necesidades de la comunidad roma en general y las necesidades y problemas específicos de los jóvenes roma. Afortunadamente, hace casi cinco años la situación comenzó a cambiar. Las ONGs que se ocupaban de temas relacionados con los roma comenzaron a trabajar sobre temas que involucraban a los jóvenes roma. Se establecieron asociaciones de jóvenes en distintos niveles y en varios países.

En esa misma época, el Consejo de Europa organizó la primera actividad con jóvenes roma de distintos países europeos que denominó "Curso de formación para líderes juveniles roma" como parte de la Campaña contra el Racismo, Antisemitismo, Xenofobia e Intolerancia. Tuve el gusto de participar en este curso, que me motivó mucho y me proporcionó mucha autoestima.

A lo largo de este curso nació la idea de establecer una ONG para jóvenes Roma. Hoy el Foro de Jóvenes Roma en Europa (Forum of European Roma Young People - FERYP) es una realidad y además no es la única ONG para jóvenes roma que existe en Europa.

Por tanto, este marco, aunque en su fase inicial, existe hoy en día a nivel local y también a nivel europeo. Ahora la pregunta que se plantea es ¿cuál es la necesidad principal que hay que atender respecto a los problemas de la comunidad roma en general y de la juventud roma en particular? Desde mi punto de vista es la capacidad de desarrollar las estructuras y de llevar a cabo los programas y proyectos de estas asociaciones, así como el apoyo, aunque sea a nivel puramente técnico, incluyendo ayuda económica o apoyo moral. (...)

Alexandra Raykova. "Entre l’Europe et ma communauté: Les jeunes Roms/Tsiganes et leurs communautés, la formation peut faire la différence". En: Coyote, Jeunesse, Formation, Europe. Número 0, julio 1999.

Publicado en castellano en Gitanos, Pensamiento y Cultura, nº 9, pp. 10-11.